Une vague de chaleur extrême touche l’Asie du Sud en mars-avril : vous en avez entendu parler ?

Une vague de chaleur extrême touche l’Asie du Sud en mars-avril : vous en avez entendu parler ?

L’Inde étouffe de chaleur

+44°C en Inde, +50°C au Pakistan... l’Asie du Sud a connu une vague de chaleur extrême alors que l’Inde a enregistré son mois de mars le plus chaud depuis 122 ans. Ces températures sont un signe manifeste des impacts du changement climatique. Selon la NASA, cette zone pourrait devenir inhabitable dès 2050 en raison de la chaleur mêlée à l’humidité qui empêche au corps de suer et donc de se refroidir. Un risque que le GIEC, avait déjà identifié dans l’un de leurs rapports, et qui commence à se matérialiser.

"L’Inde brûle". Voilà les premiers mots de la chronique de Chandra Bhushan, un des plus grands experts de l’environnement et du changement climatique en Inde, diffusé dans Times of India. Depuis le mois de mars, le pays connaît des vagues de chaleur extrêmes. La température moyenne nationale a été de 33,1°C avec des pics de chaleur dépassant les 40°C.

Les températures et les vagues de chaleur ont augmenté de façon perceptible depuis les années 1980. Chacune des quatre dernières décennies a été progressivement plus chaude que la décennie qui l’a précédée. La dernière décennie (2011-2020) a été la plus chaude depuis le début des relevés en 1901 et 11 des 15 années les plus chaudes ont été enregistrées entre 2007 et 2021.

Alors qu’au début du mois d’avril, certaines régions ont bénéficié des pluies de pré-mousson, les conditions caniculaires se poursuivent dans d’autres États indiens. Selon l’IMD, des « hots dust storms », tempêtes de poussières chaudes devraient affecter le Punjab, l’Haryana, ou encore Dehli. Alors que la capitale indienne n’a connu qu’une journée en dessous de 40°C le 21 avril précisément, le thermomètre devrait dépasser les 44°C début mai.

Les chances que les pluies apportent un peu de répit à la chaleur accablante sont également extrêmement faibles. Selon le météorologiste Scott Duncan, le mercure devrait même dépasser les 50°C dans le pays voisin, au Pakistan. Plus d’un milliard de personnes connaîtront des températures supérieures à 38°C pendant des jours.

Un phénomène inquiète particulièrement les experts, celui du taux d’humidité. Un des rapports du GIEC, le groupe intergouvernemental des experts sur le climat, avait justement mis en évidence l’intensification des vagues de chaleur et du stress thermique lié à l’humidité dans l’Asie du Sud en raison du changement climatique.

La NASA a d’ailleurs publié une étude prenant en compte le traditionnel indice de chaleur, « heat index », qui combine la température de l’air ambiant et l’humidité relative dans les zones ombragées et l’indice de température du « thermomètre mouillé » (wet bulbe). Ce dernier calcule la température la plus basse à laquelle un objet peut se refroidir lorsque l’humidité s’en évapore.

C’est un indicateur capital : si l’air ambiant est trop humide, le corps humain ne pourra pas évacuer l’humidité en transpirant et ne pourra donc pas se refroidir. L’Asie du Sud a été identifiée par la NASA comme potentielle zone inhabitable d’ici 2050 en raison de ce wet bulbe.

D’autant qu’une récente étude a abaissé le seuil de tolérance. Jusqu’ici, il était admis que le maximum qu’un humain puisse supporter était 35°C au thermomètre mouillé. Le seuil serait en réalité de 31°C, même pour des personnes en bonne santé.

La canicule est un inconfort théorique pour certains d’entre nous qui passent d’une maison climatisée à une voiture climatisée, puis à un bureau climatisé. Mais c’est une question de vie ou de mort pour une personne pauvre dépendant du travail manuel et vivant dans une maison dans un bidonville urbain ou un village.

L’Inde a besoin d’un plan d’action contre la chaleur qui permette de sauver la majorité des gens des extrêmes de chaleur. Qui est climato-sceptique devrait vivre à Delhi.

Bruno Bourgeon http://www.aid97400.re

D’après Novéthic du 25 Avril 2022

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